O Olho Míope da NASA: O Erro Microscópico que Quase Destruiu o Hubble

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Em 24 de abril de 1990, o Hubble foi colocado em órbita pelo ônibus espacial Discovery. A promessa era grandiosa: posicionar acima da turbulenta atmosfera terrestre o maior telescópio óptico já fabricado, livre de qualquer distorção climática ou luminosa.

Contudo, no dia 27 de junho de 1990, cerca de dois meses depois, a NASA veio a público com um comunicado estarrecedor: as imagens enviadas pelo telescópio estavam borradas.

Os dois principais instrumentos de captação da época — a Wide Field and Planetary Camera e a Faint Object Camera — registravam a mesma falha: aberração esférica.

A agência espacial instituiu o comitê de investigação Hubble Space Telescope Optical Systems Board para examinar todo o processo fabril. O resultado foi surpreendente:

• O espelho primário foi polido com a curvatura incorreta, ficando ligeiramente plano demais em direção às bordas.
• A falha foi cerca de dez vezes superior à tolerância permitida no projeto.
• Ainda assim, em termos absolutos, a discrepância era microscópica: menor do que a espessura de um único fio de cabelo humano.

O erro rendeu ao Hubble três anos de chacota popular em tirinhas de jornal e programas humorísticos, que o tachavam de "o telescópio míope que não consegue enxergar direito".

A Missão de Resgate em Órbita

A virada na história começou a ser desenhada em dezembro de 1993, com o lançamento da Servicing Mission 1 (SM1). No dia 2 de dezembro, o ônibus espacial Endeavour partiu do Kennedy Space Center com sete tripulantes a bordo, carregando a responsabilidade de salvar a reputação científica da NASA.

Em uma verdadeira maratona no vácuo espacial, foram realizadas cinco caminhadas espaciais consecutivas, somando 35 horas e 28 minutos de trabalho externo. A equipe instalou dois componentes vitais:

• COSTAR (Corrective Optics Space Telescope Axial Replacement): um mecanismo corretivo projetado pelo Goddard Space Flight Center para compensar o desvio óptico do espelho primário.
• WFPC2 (Wide Field and Planetary Camera 2): uma versão atualizada da câmera principal, já equipada com lentes corretivas integradas.

Ao longo de 163 órbitas e mais de 4,4 milhões de milhas percorridas ao redor do planeta, os reparos foram concluídos com precisão. O efeito foi imediato: a névoa das fotografias deu lugar a paisagens cósmicas de nitidez inédita.

Como o Hubble Funciona por Dentro

O conjunto óptico do telescópio, conhecido como Optical Telescope Assembly (OTA), baseia-se no princípio clássico de reflexão Cassegrain:

1. A luz penetra na abertura frontal e incide sobre o espelho primário (de 2,4 metros de largura e 828 kg).
2. A imagem converge e reflete em direção a um espelho secundário menor.
3. O feixe de luz é direcionado de volta através de um orifício central no espelho primário, chegando finalmente aos instrumentos científicos.

Curiosidades Notáveis de Engenharia:

• Poder de captação: O espelho concentra a luz cerca de 40 mil vezes mais do que a capacidade do olho humano.
• Revestimento de ponta: A superfície é coberta por películas reflexivas de alumínio e camadas protetoras de fluoreto de magnésio.
• Polimento extremo: Se a superfície do espelho fosse ampliada até cobrir o tamanho de todo o planeta Terra, a maior irregularidade de relevo não passaria de 15 centímetros.
• Compostos de grafite: A carcaça e a estrutura de sustentação utilizam epóxi de grafite — material consagrado em artigos esportivos de alta rigidez, como tacos de golfe e raquetes de tênis —, oferecendo leveza mecânica e estabilidade frente às brutais oscilações térmicas do espaço.

Um Legado Muito Além do Previsto

O telescópio que começou sua jornada sob desconfiança acabou por redefinir a história da astronomia. Concebido inicialmente para durar cerca de 15 anos, o Hubble superou em mais do dobro essa marca, acumulando mais de 1,5 milhão de observações astronômicas.

Mais do que salvar um instrumento científico bilionário, a missão de conserto do Hubble demonstrou que a engenhosidade humana é capaz de diagnosticar e sanar falhas a centenas de quilômetros da superfície da Terra.

Referências Bibliográficas

CHALINE, Eric. 50 máquinas que mudaram o rumo da história. Tradução de Fabiano Moraes. Rio de Janeiro: Sextante, 2014.

NASA SCIENCE. Hubble Celebrates 30th Anniversary of Servicing Mission 1. 1 dez. 2023. Disponível em: https://science.nasa.gov/missions/hubble/hubble-celebrates-30th-anniversary-of-servicing-mission-1/. Acesso em: 20 set. 2026.

NASA SCIENCE. Hubble's Mirror Flaw. [S. l.], [s. d.]. Disponível em: https://science.nasa.gov/mission/hubble/observatory/design/optics/hubbles-mirror-flaw/. Acesso em: 20 set. 2026.

NASA SCIENCE. Optics. [S. l.], [s. d.]. Disponível em: https://science.nasa.gov/mission/hubble/observatory/design/optics/. Acesso em: 20 set. 2026.

NASA SCIENCE. Servicing Mission 1 (SM1). [S. l.], [s. d.]. Disponível em: https://science.nasa.gov/mission/hubble/observatory/missions-to-hubble/servicing-mission-1/. Acesso em: 20 set. 2026.

NASA SCIENCE. The 'Camera That Saved Hubble'. 4 dez. 2018. Disponível em: https://science.nasa.gov/missions/hubble/the-camera-that-saved-hubble/. Acesso em: 20 set. 2026.

Foguete Saturn V: O Gigante que Levou a Humanidade à Lua

Imagem desenvolvida por IA

O míssil alemão V2, desenvolvido durante a Segunda Guerra Mundial, assentou as bases tecnológicas para os programas espaciais dos Estados Unidos e da União Soviética. Apenas dezesseis anos após o fim do conflito, tanto russos quanto norte-americanos já estariam competindo para levar o homem ao espaço, inaugurando um dos períodos mais fascinantes do século XX.

Os EUA, com o orgulho ferido por conta de os russos terem saído na frente na corrida espacial, traçaram uma meta ambiciosa e de custo astronômico: levar o homem à Lua e trazê-lo de volta a salvo até o final de 1969. Esse projeto exigiria a construção do maior e mais poderoso veículo de lançamento já feito pela engenharia humana: o Saturn V.

By NASA

Correndo Atrás do Prejuízo

Antes da virada para a década de 1960, o programa espacial Apollo não existia, tampouco havia um foguete norte-americano capaz de enviar uma sonda tripulada à Lua. Tudo o que os EUA pareciam conseguir fazer era correr atrás do prejuízo em relação aos soviéticos.

A União Soviética havia conquistado marcos impressionantes:

• 1957: Lançaram o primeiro satélite artificial na órbita terrestre, o Sputnik 1.
• 1961: Realizaram o primeiro voo orbital humano ao redor da Terra, com o cosmonauta Yuri Gagarin a bordo da nave Vostok 1.

Foi sob esse clima de urgência que o presidente John F. Kennedy se dirigiu a uma sessão conjunta do Congresso americano, apenas um mês após o feito de Gagarin. Para restaurar o prestígio da nação, ele ousou fazer uma promessa grandiosa: anunciou que os EUA levariam um homem à Lua antes do fim da década.

Embora Kennedy tenha sido tragicamente assassinado em 1963, sua palavra seria mantida com a aterrissagem da Apollo 11 em solo lunar, em julho de 1969.

A Engenharia do Colosso Saturn V

Para cumprir a promessa de Kennedy, a NASA precisava de um veículo sem precedentes. Liderada pelo engenheiro aeroespacial alemão Wernher von Braun, a equipe desenvolveu o Saturn V, um foguete de três estágios que até hoje detém o título de mais alto, mais pesado e mais potente já operado.

Principais características do Saturn V:

• Altura impressionante: Com 110,6 metros de altura, era mais alto que a Estátua da Liberdade (93 metros).
• Peso massivo: Totalmente abastecido, pesava quase 3 mil toneladas (o equivalente a cerca de 400 elefantes adultos).
• Potência incomparável: Seu primeiro estágio era impulsionado por cinco motores F-1, que consumiam impressionantes 15 toneladas de combustível por segundo, gerando força suficiente para tirar o gigante do chão e vencer a gravidade da Terra.

O Saturn V teve uma taxa de sucesso impecável: dos 13 lançamentos realizados entre 1967 e 1973 (incluindo as missões Apollo e o lançamento da estação espacial Skylab), nenhum foguete falhou.

Domínio Público

O Passado Encontra o Futuro: O Almoço da Apollo 8

A tensão antes de um lançamento era enorme. Entre 1961 e 1968, testes não tripulados acumularam diversas falhas e a corrida espacial já havia cobrado seu preço, como a fatalidade do cosmonauta soviético Vladimir Komarov em 1967 e a tragédia da Apollo 1 com astronautas americanos no mesmo ano.

Em 20 de dezembro de 1968, véspera da decolagem da Apollo 8, a tripulação sentou-se para almoçar. A missão deles não seria pousar na Lua, mas seu voo espacial histórico seria o primeiro a levar humanos para além da órbita terrestre e ao redor do nosso satélite natural.

Em condições normais, a tripulação não recebia visitas antes de uma missão por conta do risco de infecções. No entanto, abriu-se uma exceção para um convidado-surpresa: Charles Lindbergh (1902-1974), o lendário aviador e primeiro homem a atravessar o Atlântico em um voo solo sem paradas, em 1927.

O encontro de gerações

Durante o almoço, Lindbergh contou à tripulação sobre seu encontro com Robert Goddard (o "pai" da ciência moderna de foguetes) na década de 1930. Naquela época, Goddard estimava que uma viagem à Lua poderia custar 1 milhão de dólares. O custo real do programa Apollo provou-se exponencialmente maior: somente em 1966, o orçamento da NASA chegou a 4,5 bilhões de dólares (cerca de 0,5% de todo o PIB dos EUA na época).

Quando o lançamento se aproximava, Lindbergh perguntou aos astronautas quanto combustível eles iriam usar para a decolagem. Um dos tripulantes calculou rapidamente e respondeu: 20 toneladas por segundo. O aviador, maravilhado, comentou:

"No primeiro segundo do seu voo de amanhã, vocês terão gastado 10 vezes mais combustível do que eu em toda a minha viagem até Paris".

O Legado

O Saturn V não foi apenas uma máquina; foi o símbolo de uma era onde não parecia haver limites para a inovação. Ele culminou no sucesso da Apollo 11 em 1969 e continuou servindo em missões posteriores, sendo aposentado na década de 1970.

Até hoje, a engenharia desenvolvida para este colosso serve como base e inspiração para a nova geração de foguetes, como o SLS (Space Launch System) da missão Artemis e a Starship da SpaceX.

Referências Bibliográficas

CHALINE, Erich. 50 máquinas que mudaram o rumo da história. Tradução de Fabiano Moraes. Rio de Janeiro: Sextante, 2014. (Fonte base)

NASA (National Aeronautics and Space Administration). Saturn V Fact Sheet. Arquivos Históricos do Programa Apollo.

HANSEN, James R. O Primeiro Homem: A vida de Neil Armstrong. Rio de Janeiro: Intrínseca, 2018.

MURRAY, Charles; COX, Catherine Bly. Apollo: The Race to the Moon. Simon & Schuster, 1989.