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Em seu lugar, os astecas (ou mexicas) estabeleceram um
complexo sistema baseado em "dinheiro-mercadoria". Bens de
alto valor intrínseco e aceitação geral funcionavam como padrão de troca e
unidade de conta. Entre esses itens, as sementes de cacau e as mantas de
algodão (quachtli) destacam-se como os pilares monetários, servindo
desde a compra de um simples alimento até o pagamento de pesados tributos
estatais.
O Cacau: A "Moeda Miúda" do Cotidiano
As sementes de cacau eram a forma de dinheiro mais granular
e difundida no Império. Elas funcionavam como a "moeda miúda" para as
transações diárias nos vibrantes mercados, como o famoso mercado de Tlatelolco.
Sua utilidade monetária derivava de características
essenciais: eram portáteis, duráveis, divisíveis e, acima de tudo, desejáveis.
Com elas, preparava-se o xocolatl, uma bebida energética reservada à
elite e aos guerreiros. Fontes históricas e códices indicam o poder de compra
aproximado dessas sementes:
- Um
peru médio: Cerca de 200 sementes.
- Uma
canoa pequena: Algumas centenas de sementes (variando conforme o
tamanho).
- Serviços:
O trabalho de um carregador (tlameme) era frequentemente pago em
cacau.
Curiosidade Contábil: A importância do cacau era
tamanha que motivou a falsificação. Relatos espanhóis descrevem fraudadores que
esvaziavam a casca da semente e a enchiam com terra ou argila para enganar os
desavisados.
O Quachtli de Algodão: A Moeda de Alto Valor
Para transações de grande porte, carregar sacas de cacau
tornava-se logisticamente inviável. Entrava em cena a principal unidade de
conta do atacado: o quachtli.
Tratavam-se de mantas de algodão com tamanho e qualidade
padronizados. Como o algodão não crescia no Vale do México (sendo importado de
regiões quentes via tributo) e exigia intenso trabalho de tecelagem, essas
peças tinham um valor agregado altíssimo. Os quachtli eram fundamentais
para:
- Tributação:
Eram o principal meio de pagamento de impostos das províncias para a
capital, Tenochtitlán.
- Luxo
e Investimento: Usados para comprar plumas de quetzal, ouro, pedras
preciosas, terras e até escravos.
Existia um "câmbio" definido: dependendo da
qualidade, um quachtli podia valer entre 65 a 300 sementes de cacau.
Essa conversibilidade permitia que o sistema funcionasse de maneira integrada,
conectando o varejo ao Estado.
Conclusão
A economia asteca demonstrava uma notável complexidade
contábil e logística. A utilização de um sistema monetário dual — cacau para o
varejo e algodão para o atacado — permitiu a manutenção de um vasto império e a
acumulação de riqueza. Embora diferente do padrão europeu, era um sistema
perfeitamente adaptado às necessidades de uma superpotência mesoamericana.
Referências Bibliográficas
BERDAN, Frances F. The Aztecs of Central Mexico: An
Imperial Society. 2. ed. Belmont: Cengage Learning, 2004.
HIRTH, Kenneth G. The Aztec Economy: An Overview. In:
BRUMFIEL, Elizabeth M.; FEINMAN, Gary M. (ed.). The Aztec World. Nova
York: Abrams, 2008. p. 119-138.
SMITH, Michael E. The Aztecs. 3. ed. Hoboken:
Wiley-Blackwell, 2012.
SOUSTELLE, Jacques. A Vida Cotidiana dos Astecas às
Vésperas da Conquista Espanhola. Belo Horizonte: Itatiaia, 1988.
