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Jurista, magistrado, político, economista e funcionário
público, Veloso de Oliveira dedicou sua vida a modernizar a administração e a
economia do Império Português através do conhecimento prático e científico.
Formação e Carreira Pública
Nascido em São Paulo, formou-se em Direito pela Universidade
de Coimbra, um dos principais centros de difusão das ideias iluministas em
Portugal. Sua carreira no serviço público foi extensa e diversificada,
permitindo-lhe acumular um profundo conhecimento sobre os desafios e
potencialidades das diferentes regiões do Império:
- Magistratura:
Atuou como ouvidor na capitania de Goiás e, posteriormente, como
desembargador da Relação de Goa, na Índia Portuguesa.
- Administração:
Ocupou cargos importantes em Minas Gerais e São Paulo, onde desenvolveu
projetos voltados para o fomento econômico e a otimização de recursos.
O Naturalista e a Visão Pragmática da Ciência
Antes mesmo da chegada da Corte Portuguesa em 1808, Veloso
de Oliveira já se dedicava a explorar e documentar as riquezas naturais do
Brasil, guiado por uma visão utilitarista da ciência.
Ele realizou extensas viagens pelo interior, especialmente
pelas capitanias de Goiás, Pará e Maranhão. Durante essas expedições, coletou e
descreveu espécimes da flora, fauna e recursos minerais. Seu objetivo não era
apenas catalogar, mas identificar matérias-primas com potencial econômico para
a Coroa.
Com a transferência da Corte para o Rio de Janeiro, o
ambiente intelectual do Brasil foi transformado. Dom João VI, buscando
modernizar a colônia, criou instituições como a Imprensa Régia, o Real Horto e
o Museu Real. Nesse cenário, o rigor científico de Veloso de Oliveira foi
imensamente valorizado, tornando-o um dos poucos cientistas locais cujo
trabalho foi ativamente incentivado pelo governo.
Principais Obras e Contribuições Econômicas
Seu pensamento se materializou em "memórias" —
estudos detalhados dirigidos à Coroa com diagnósticos e propostas:
- Memória
sobre a cultura do algodoeiro: Considerada sua obra mais famosa, era
um manual técnico sobre o cultivo do algodão. O trabalho detalhava desde o
preparo do solo até a comercialização, visando aumentar a produtividade.
- Introdução
de Novas Culturas: Empenhou-se na aclimatação de espécies com alto
valor, como a cochonilha, inseto do qual se extrai o carmim, um
corante vermelho muito valorizado no mercado europeu da época.
- Memória
sobre o melhoramento da Província de S. Paulo: Apresentou um
diagnóstico completo da economia paulista, propondo soluções para
problemas logísticos e fiscais.
O Legado de um Pioneiro
O legado de Antônio Rodrigues Veloso de Oliveira é o de um
pioneiro. Ele foi um dos primeiros intelectuais a aplicar sistematicamente o
pensamento científico iluminista para analisar a realidade brasileira.
Sua trajetória demonstra que a chegada da Corte em 1808 não
criou a ciência no Brasil do zero; ela encontrou um terreno fértil, organizando
e impulsionando o trabalho de figuras notáveis que já estavam ativas, como ele.
Referências Bibliográficas
FONSECA, Maria Rachel Fróes da. A ciência e a construção do
Império: a atuação dos naturalistas ilustrados no Brasil. Revista da
Sociedade Brasileira de História da Ciência, Rio de Janeiro, n. 1, p.
46-60, jan./jun. 2003.
KANTOR, Iris. O jurista-naturalista: a trajetória de Antônio
Rodrigues Veloso de Oliveira (c. 1750-1824). Varia Historia, Belo
Horizonte, v. 23, n. 38, p. 466-487, jul./dez. 2007.
OLIVEIRA, Antônio Rodrigues Veloso de. Memória sobre o
melhoramento da Província de S. Paulo, aplicável em grande parte a todas as
outras províncias do Brasil. Rio de Janeiro: Impressão Régia, 1810.
OLIVEIRA, Antônio Rodrigues Veloso de. O Fazendeiro do
Brasil. Lisboa: Typographia da Academia Real das Sciencias, 1798-1806.
