A Riqueza de Significados por Trás do Nome “Maranhão”

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O nome “Maranhão”, que batiza um dos estados mais ricos em cultura e belezas naturais do Nordeste brasileiro, é um termo cuja origem exata se perdeu no tempo, dando lugar a um fascinante debate entre historiadores, linguistas e geógrafos.

Não há um consenso único, mas sim um conjunto de teorias que exploram desde a língua dos povos originários até as características geográficas da região e a influência de exploradores europeus. Cada uma dessas hipóteses nos oferece uma janela para a percepção que os primeiros habitantes e viajantes tiveram daquela terra.

Para conhecer mais sobre símbolos e identidade regional, veja também A Bandeira do Maranhão: História e Significados.

Abaixo, exploramos as três interpretações mais difundidas para o significado da palavra Maranhão.

A Teoria do “Mar que Corre”

A teoria mais aceita academicamente e poeticamente rica liga o nome à língua Tupi-Guarani. A palavra seria uma adaptação de termos como “Pará-nã” ou “Mbará-nã”.

• “Pará” ou “Mbará” significa mar ou rio grande;
• “Nã” traduz-se como corrente ou “que corre”.

Portanto, Maranhão significaria “mar que corre” ou “grande rio que corre como o mar”.

Essa descrição encaixa-se perfeitamente com a impressão causada pelo fenômeno da pororoca e pela força das águas na foz do Rio Amazonas — historicamente conhecida como “Grande Maranhão” —, onde o encontro violento com o Oceano Atlântico cria correntes avassaladoras.

Para uma abordagem comparativa de etimologias de nomes de regiões brasileiras, veja O Nome Para: Significado, Origem e Curiosidades dos Nomes de Estados e Regiões — lá você encontrará reflexões que dialogam diretamente com essa hipótese.

A Referência ao Cajueiro (Origem Espanhola)

Outra hipótese bastante popular conecta o nome à palavra “Marañón”. Muitas vezes confunde-se essa palavra como sendo de origem indígena, mas, na verdade, “Marañón” é o nome dado ao caju e ao cajueiro na língua espanhola.

A teoria sugere que os primeiros exploradores espanhóis que navegaram pela costa norte do Brasil (como Vicente Yáñez Pinzón) notaram a imensa abundância de cajueiros na região litorânea. Ao batizarem o local ou o rio, teriam usado o termo “Marañón”.

Com o tempo e a colonização portuguesa, a pronúncia teria sido adaptada para “Maranhão”. Vale notar que, em Tupi, o caju é chamado de aka'yu, reforçando que a origem do termo “Marañón” é, de fato, externa.

Se interessar por estudos sobre nomes de estados e suas origens culturais e linguísticas, confira também O Significado e Etimologia do Nome “Amapá” — é um bom paralelo de análise de etimologias regionais.

A Hipótese do “Emaranhado”

Uma terceira linha de interpretação, desta vez com base na língua portuguesa, sugere que o nome seja uma variação da palavra “emaranhado”.

Embora linguistas considerem esta uma “etimologia popular” (sem base filológica comprovada), ela faz muito sentido geográfico. A descrição refere-se à complexa rede hidrográfica da região, com seus inúmeros rios, igarapés, lagos e, principalmente, os vastos manguezais que formam um verdadeiro labirinto de canais e vegetação.

Para os navegadores que chegavam à costa, a paisagem parecia um grande “emaranhado” de terras e águas.

Vale também a leitura de A Origem do Nome Amazonas: Da Mitologia à Geografia — esse texto aborda como geografia e mitologia se misturam na formação de nomes, o que dialoga com essa hipótese de “emaranhado”.

Conclusão

Embora a teoria do “mar que corre” seja a mais difundida entre os estudiosos do Tupi, a ausência de um registro histórico definitivo permite que todas as hipóteses coexistam no imaginário popular.

Essa incerteza não diminui a força do nome; pelo contrário, enriquece a identidade do estado, refletindo tanto a grandiosidade de sua natureza quanto a profundidade cultural de sua história.

O nome Maranhão, assim como o próprio estado, é um mosaico de possibilidades.

Para aprofundar a reflexão sobre nomes e identidades regionais, você também pode explorar:
• A Bandeira do Maranhão: História e Significados
• O Nome Para: Significado, Origem e Curiosidades dos Nomes de Estados e Regiões

 

Referências Bibliográficas

CÂMARA CASCUDO, Luís da. Dicionário do Folclore Brasileiro. 12. ed. São Paulo: Global Editora, 2012.

HOLANDA, Sérgio Buarque de. Visão do Paraíso: Os Motivos Edênicos no Descobrimento e Colonização do Brasil. 7. ed. São Paulo: Brasiliense, 1994.

NAVARRO, Eduardo de Almeida. Dicionário de Tupi Antigo: A Língua Indígena Clássica do Brasil. 1. ed. São Paulo: Global Editora, 2013.

SAMPAIO, Theodoro. O Tupi na Geografia Nacional. 5. ed. São Paulo: Companhia Editora Nacional, 2008.