Hayes Smartmodem 300: O Modem que Automatizou a Conexão dos Primeiros Computadores

"O que exatamente é a internet? Resumindo, é uma rede mundial de troca de dados digitalizados organizada de tal forma que qualquer computador, em qualquer parte, que esteja equipado com um dispositivo chamado 'modem' possa fazer um som parecido com o de um pato engasgando em um apito."

— Dave Barry

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A proliferação dos microcomputadores domésticos no final dos anos 1970 — impulsionada pelo Apple II, Commodore PET, TRS-80 e, em 1981, pelo IBM PC — inaugurou a era do processamento pessoal. No entanto, para além do trabalho isolado em disquetes, existia o anseio por comunicação remota. Antes da explosão da World Wide Web nos anos 1990, a ligação entre terminais e os primórdios das redes dependia de uma ponte analógica indispensável: o modem (modulador/demodulador).

O equipamento que transformou essa ponte manual em um processo automatizado e acessível ao usuário comum foi o Hayes Smartmodem 300, lançado em 1981.

O Desafio da Conexão Manual e a Era Pré-Smartmodem

Até o início dos anos 1980, o acesso a redes remotas — como a ARPANET, servidores FTP acadêmicos, grupos USENET e os primeiros serviços de correio eletrônico — restringia-se majoritariamente a universidades, agências governamentais e grandes corporações.

Para o usuário comum ou pequenos escritórios, conectar computadores via linha telefônica comum (PSTN) era uma tarefa rudimentar. Utilizavam-se acopladores acústicos, como o modelo Novation CAT:

1. O operador discava o número desejado no próprio aparelho telefônico.
2. Aguardava ouvir o tom agudo de resposta do computador remoto (carrier tone).
3. Encaixava fisicamente o monofone do telefone nas conchas de borracha do acoplador.
4. Caso houvesse ruído na sala ou na linha, a conexão caía, obrigando o operador a repetir todo o processo manual.

A uma velocidade de 300 bits por segundo (bps) — correspondente a cerca de 30 caracteres de texto por segundo —, a transmissão era instável. Quedas repentinas de sinal no meio de uma mensagem exigiam reiniciar a transferência do zero.

1981: O Nascimento do Smartmodem e o Conjunto de Comandos AT

A solução para a intervenção manual partiu de Dennis Hayes e Dale Heatherington. Fundadores da D.C. Hayes Associates (posteriormente renomeada Hayes Microcomputer Products) em 1977, em Norcross, Geórgia, a dupla já havia desenvolvido placas de modem internas para o barramento S-100 e para o Apple II (o Micromodem II).

Em abril de 1981, a empresa anunciou o Hayes Stack Smartmodem 300, comercializado por US$ 279.

O adjetivo "Smart" (inteligente) não decorria da velocidade — ele ainda operava no padrão Bell 103 de 300 bauds —, mas da sua arquitetura interna:

• Microcontrolador interno: O dispositivo contava com um microprocessador dedicado (um Intel 8049 de 8 bits) e memória própria para interpretar comandos enviados diretamente pelo software do computador via interface serial RS-232.
• Discagem direta por hardware: O modem conectava-se diretamente à tomada telefônica (RJ-11), sem intermediários acústicos, e chaveava a linha por relés internos.

A Linguagem que Virou Padrão: O Conjunto de Comandos AT

Para comandar o modem a partir de programas de terminal, Heatherington desenvolveu uma sintaxe simples baseada em códigos ASCII iniciados pela sequência AT (Attention):

• ATD — Discar (Dial), podendo alternar entre pulso (ATDP) e tom DTMF (ATDT).
• ATA — Atender chamada entrante (Answer).
• ATH — Desligar/desconectar a linha (Hang up).
• ATZ — Restaurar as configurações salvas na memória (Reset).

O periférico também emitia retornos em texto diretamente para a tela do computador, que definiram a experiência de navegação por décadas: CONNECT, RING, NO CARRIER e BUSY.

Outra inovação crucial foi o algoritmo de sequência de escape (+++ seguido por uma pausa de silêncio de um segundo). Esse mecanismo permitia alternar entre a transmissão transparente de dados e o modo de controle (comandos), impedindo que o fluxo de dados do usuário acidentalmente executasse instruções no hardware.

A Hayes patenteou o mecanismo de escape com atraso de tempo (a Patente Heatherington nº 4.544.802), mas a sintaxe geral de comandos AT não pôde ser retida como monopólio e foi adotada em massa por toda a indústria de semicondutores e periféricos.

Da Cultura dos BBSs ao Declínio da Hayes

A chegada do Smartmodem 300 e de seu sucessor, o Smartmodem 1200 (1982), viabilizou o surgimento e a expansão dos BBSs (Bulletin Board Systems). Servidores caseiros podiam atender chamadas automaticamente 24 horas por dia, permitindo a troca de mensagens, arquivos e notícias sem a necessidade de um operador humano ao lado da máquina.

O som característico descrito por Dave Barry — o chiado e apito durante o processo de handshake — tornou-se o rito de passagem da era da discagem analógica. Era a modulação física de sinais elétricos codificados em frequências de áudio trafegando por fios de cobre projetados exclusivamente para a voz humana.

Durante os anos 1980, a Hayes liderou o mercado global. Contudo, nas décadas seguintes:

1. Competição por preços: Concorrentes como a USRobotics e fabricantes taiwaneses clonaram os comandos AT com chips de menor custo (como os chipsets Rockwell).
2. Evolução de velocidade: Modelos de 14.400 bps, 28.800 bps e os modems V.90 de 56 kbps empurraram a Hayes para disputas tarifárias e litígios de patentes dispendiosos.
3. Fim da era dial-up: O avanço de conexões dedicadas xDSL e cable modems a partir de meados dos anos 1990 redefiniu a infraestrutura de rede.

A Hayes entrou com pedido de recuperação judicial (Chapter 11) em 1994, reorganizou-se temporariamente e acabou liquidada definitivamente em 1999.

Apesar do encerramento da fabricante, o conjunto de comandos AT segue em operação: módulos de telefonia móvel (4G, 5G), sistemas embarcados e dispositivos de Internet das Coisas (IoT) ainda utilizam instruções AT para inicialização, checagem de IMEI e registro de rede em conexões seriais e virtuais.

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Referências Históricas e Documentais

CHALINE, Erich. 50 máquinas que mudaram o rumo da história. Tradução de Fabiano Moraes. Rio de Janeiro: Sextante, 2014.

COMPUTER HISTORY MUSEUM (CHM). Timeline of Computer History: Hayes Smartmodem. Mountain View, CA. Disponível em: computerhistory.org

IEEE SPECTRUM. The Unlikely Origins of the Modern Modem: How Dennis Hayes and Dale Heatherington automated dial-up communication. IEEE Computer Society.

MODEM19. The History of Modems — The Hayes Smartmodem: Software Takes Control. Disponível em: modem19.com

TEDIUM. Hayes Command Set History: The Tech That Dialed In a Million Modems, 2023. Disponível em: tedium.co

O IBM PC 5150: a máquina que trouxe o computador para dentro de casa

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Seria difícil superestimar o impacto da chegada, no final dos anos 1970 e início dos 1980, da primeira geração de computadores pessoais no desenvolvimento da sociedade e da cultura humanas. O IBM PC 5150 e seus muitos clones transformaram primeiro o mundo do trabalho e da educação, e depois invadiram as residências como ferramenta multiúso e centro de entretenimento. Na década de 1990, desktops e laptops onipresentes conectariam o mundo à internet.

Do mainframe à mesa do quarto

Como muitos estudantes universitários do final dos anos 1970, eu tinha acesso a um computador — embora ele não ficasse no meu dormitório, nem na biblioteca. Era o mainframe que ocupava uma sala inteira do departamento de informática, e para usá-lo era preciso agendar horário em um terminal. Operar aquela máquina não era tarefa simples: era necessário saber programá-la. Como não existia nenhum aplicativo prático de processamento de texto ao alcance de todos, ninguém cogitava usá-la apenas para redigir um trabalho. Para isso, existia a máquina de escrever: elétrica, se você tivesse recursos; manual e pesada, se fosse como eu. Mas, por incrível que pareça para as gerações atuais, vivia-se perfeitamente sem discos rígidos de grande capacidade.

O conceito moderno de computação mecânica remonta à Máquina Diferencial de Charles Babbage, capaz de resolver funções polinomiais e cujos conceitos já previam passos essenciais de entrada, processamento e impressão. Em 1936, o matemático britânico Alan Turing (1912–1954) lançou as bases da ciência computacional moderna com a formalização da Máquina Universal de Turing. Durante a Segunda Guerra Mundial, Turing atuou em Bletchley Park na quebra de códigos do Eixo, período em que britânicos criaram o pioneiro Colossus, enquanto Alemanha (Z3) e Estados Unidos (ENIAC) desenvolviam grandes colossos eletrônicos e eletromecânicos compostos por milhares de válvulas e relés.

O transistor, inventado nos Laboratórios Bell em 1947, substituiu progressivamente as válvulas nos computadores a partir de meados da década de 1950. A entrada de dados, inicialmente feita por cartões ou fitas perfuradas, migrou para fitas magnéticas e discos. Ainda que nos anos 1950 e 1960 as máquinas tenham ficado menores e mais rápidas — um IBM 650 pesava cerca de 900 kg —, o computador pessoal doméstico ainda era um horizonte distante. Essa realidade começou a mudar com a invenção do microprocessador e o lançamento do Intel 4004 (de 4 bits), em 1971.

A Santíssima Trindade

Os primeiros computadores pessoais autônomos começaram a ser comercializados no início dos anos 1970 em pequenos volumes, voltados principalmente a hobistas e vendidos em kits para montagem, como o Altair 8800. A era do microcomputador de consumo em massa nasceu efetivamente em 1977 com o trio de máquinas apelidado de a "Santíssima Trindade": o Commodore PET, o Apple II e o Tandy RadioShack TRS-80.

O PET encontrou limitações iniciais em seu teclado compacto estilo calculadora. O Apple II destacou-se pelo design integrado, teclado QWERTY completo e capacidade de gráficos coloridos — e, embora fosse o mais caro dos três, tornou-se extremamente longevo e popular. O TRS-80, vendido nas lojas RadioShack a um preço altamente acessível, combinava teclado e CPU em um único bloco, tornando a computação acessível ao grande público.

O "Project Chess" e a virada da IBM

Diante da rápida ascensão dos microcomputadores e da entrada de novas marcas como o Atari 400/800, a IBM — até então líder absoluta no segmento corporativo e de mainframes — decidiu disputar esse mercado. Batizado internamente de Project Chess, o desenvolvimento do projeto ocorreu em Boca Raton, na Flórida, fora dos rígidos e burocráticos trâmites de P&D da empresa. Uma equipe enxuta liderada por Philip Don Estridge (1937–1985), contando com engenheiros de destaque como Mark Dean (cofriador do barramento ISA), atuou em regime de skunkworks (desenvolvimento ágil e autônomo).

Para viabilizar o lançamento em tempo recorde (cerca de um ano), a equipe rompeu com a tradição de desenvolver tudo internamente e adotou componentes comerciais prontos de terceiros (open architecture):

• Processador: Intel 8088 (16 bits internamente, com barramento de dados de 8 bits);
• Periféricos: Monitores fabricados pela IBM Japão e impressoras OEM da Epson;
• Sistema Operacional: Contratado junto à recém-fundada Microsoft de Bill Gates e Paul Allen, dando origem ao PC-DOS / MS-DOS.

O IBM Personal Computer (Modelo 5150) foi anunciado oficialmente em 12 de agosto de 1981, com preço inicial a partir de US$ 1.565 no modelo mais básico.

O ecossistema dos clones e a padronização

O sucesso da arquitetura aberta da IBM teve um efeito duplo: legitimou o microcomputador no meio corporativo e permitiu que empresas terceiras fizessem engenharia reversa na BIOS, inaugurando o mercado dos clones compatíveis com o padrão IBM PC. Empresas como a Compaq despontaram já no início dos anos 1980 com alternativas portáteis e compatíveis.

Em poucos anos, grande parte das arquiteturas concorrentes proprietárias perdeu espaço para o ecossistema PC/DOS — com a notável exceção da Apple, que manteve sua linha própria e lançou o revolucionário Macintosh com interface gráfica em 1984. No segmento móvel, a portabilidade definitiva ganhou força em 1985 com o lançamento do Toshiba T1100, considerado um dos primeiros laptops modernos voltados ao mercado corporativo de massa.

"A IBM tem o orgulho de apresentar um produto que provavelmente despertará seu interesse. É uma ferramenta que logo poderá estar sobre a sua mesa, em sua casa, ou na sala de aula do seu filho. Ela pode fazer uma diferença surpreendente na maneira como você trabalha, aprende e lida com as complexidades (e alguns dos prazeres) da vida."

— Anúncio de imprensa da IBM, 12 de agosto de 1981.

Por dentro do IBM PC 5150

Visualmente, a disposição do IBM PC estabeleceu a base do desktop tradicional: gabinete horizontal, monitor CRT e teclado independente. No entanto, sob o ponto de vista técnico de 1981, suas especificações refletiam as limitações da época:

• Processador: Intel 8088 rodando a 4,77 MHz;
• Memória RAM: 16 KB no modelo de entrada (expansível na placa-mãe até 64 KB e, posteriormente, até 256 KB/640 KB com placas de expansão);
• Armazenamento: Inicialmente não havia disco rígido; os arquivos e programas eram gravados em disquetes de 5,25 polegadas (160 KB face simples ou 320 KB/360 KB dupla face), com suporte a gravadores de fita cassete pela porta traseira;
• Expansão: O disco rígido (Hard Disk) só viria como componente padrão em 1983, com o lançamento do IBM PC/XT (modelo 5160), trazendo 10 MB de armazenamento;
• Teclado: O teclado mecânico Model F (83 teclas) com mecanismo buckling spring tornou-se uma referência de robustez e resposta tátil na digitação profissional.

Legado histórico

Embora não tenha sido o pioneiro absoluto no conceito de computador pessoal, o IBM PC 5150 padronizou a indústria, unificou a arquitetura do hardware moderno e consolidou o império do sistema operacional da Microsoft (do MS-DOS às versões modernas do Windows). A máquina de 1981 abriu caminho para a revolução digital que redefiniu o trabalho, a educação e a vida doméstica em escala global.

Referências Bibliográficas

BRADLEY, David J. The Creation of the IBM PC. Byte Magazine, setembro de 1990.

CHALINE, Erich. 50 máquinas que mudaram o rumo da história. Tradução de Fabiano Moraes. Rio de Janeiro: Sextante, 2014.

IBM Corporate Archives. The IBM PC (5150). Disponível em: ibm.com/history/personal-computer.

Intel Corporation. Microprocessor Hall of Fame: Intel 4004 and 8088. Disponível em: intel.com/history.

MILLER, Michael J. Project Chess: The Story Behind the Original IBM PC. PCMag, 2021.

The Henry Ford Museum. Designing and Engineering the IBM 5150 Personal Computer. thehenryford.org.