O Governo de Diocleciano e a Reconstrução do Império Romano

O governo de Diocleciano (284–305 d.C.) representa um dos momentos mais decisivos da história romana. Após décadas de instabilidade política, econômica e militar conhecidas como a Crise do Terceiro Século, o império estava à beira do colapso. Foi nesse cenário que Diocleciano ascendeu ao poder, não apenas como mais um imperador, mas como um reformador profundo, capaz de reorganizar as estruturas do Estado e de lançar as bases para uma nova era: o Dominato, ou Baixo Império Romano.

Seu governo encerrou um período de caos e fragmentação, mas ao custo da criação de um regime mais autocrático e burocrático, no qual o imperador tornou-se um senhor absoluto (dominus), e não mais o “primeiro cidadão” (princeps).

A Instituição da Tetrarquia

A medida mais notável de Diocleciano foi a criação da Tetrarquia, um sistema político que dividia o poder imperial entre quatro governantes. O objetivo era enfrentar dois problemas crônicos: a vastidão do território romano e as ameaças constantes nas fronteiras.

Em 286, Diocleciano nomeou Maximiano como co-imperador, concedendo-lhe o título de Augusto e o controle do Ocidente, enquanto mantinha para si o Oriente. Em 293, o sistema foi ampliado: cada Augusto passou a ter um César, ou seja, um sucessor designado. Assim, Diocleciano escolheu Galério, e Maximiano, Constâncio Cloro.

O modelo estabeleceu quatro centros de poder, garantindo respostas mais rápidas a invasões e rebeliões, além de tentar resolver o problema da sucessão imperial. Embora tenha funcionado bem enquanto Diocleciano estava vivo, o sistema acabou ruindo após sua abdicação, revelando o quanto sua autoridade pessoal era o verdadeiro eixo da estabilidade.

Reformas Administrativas e Econômicas

A reorganização do império não se limitou à política. Diocleciano promoveu mudanças estruturais na administração e nas finanças públicas, com o objetivo de sustentar o exército e a máquina estatal.

1. Reorganização Provincial
   As antigas províncias foram subdivididas em unidades menores e agrupadas em doze dioceses, administradas por vigários. Isso enfraqueceu governadores locais, reduzindo o risco de revoltas, e tornou a cobrança de impostos mais eficiente.
2. Reforma Fiscal
   O sistema capitatio-iugatio combinava tributos sobre a terra (iugum) e sobre o trabalho (caput). Essa inovação buscava criar um modelo mais justo e previsível de arrecadação, essencial para manter o exército e o funcionalismo.
3. Reforma Monetária e o Édito Máximo
   Para conter a inflação, Diocleciano introduziu novas moedas, como o argenteus (de prata) e o follis (de bronze). Em 301, promulgou o famoso Édito sobre os Preços Máximos, que fixava valores para mais de mil produtos e serviços. A tentativa fracassou, pois muitos comerciantes deixaram de vender, impulsionando o mercado negro. Mesmo assim, a medida revela o esforço do imperador em restaurar a economia e o controle estatal.

Reformas Militares

A segurança do império foi uma das maiores preocupações de Diocleciano. Ele ampliou e reorganizou o exército, criando uma estrutura de defesa em profundidade, composta por dois grupos principais:

• Limitanei: soldados fixos nas fronteiras (limes), encarregados de retardar invasões e proteger vilas e rotas comerciais.
• Comitatenses: tropas móveis e de elite, localizadas no interior do império, prontas para agir rapidamente onde a ameaça fosse maior.

Essas reformas garantiram maior flexibilidade militar e foram fundamentais para a sobrevivência do império nas décadas seguintes.

A Grande Perseguição aos Cristãos

O episódio mais sombrio de seu governo foi a chamada Grande Perseguição (303–311 d.C.). Diocleciano acreditava que a unidade do império dependia da fidelidade aos deuses tradicionais e à figura divina do imperador. Assim, considerava o cristianismo, com seu monoteísmo intransigente, uma ameaça à ordem pública.

Foram emitidos éditos que ordenavam a destruição de igrejas, a queima das Escrituras e a prisão do clero. A repressão foi intensa, especialmente no Oriente, mas falhou em erradicar a fé cristã — que, ironicamente, sairia fortalecida e se tornaria a religião oficial do império poucas décadas depois.

Abdicação e Legado

Em um gesto inédito na história romana, Diocleciano abdicou voluntariamente do poder em 1º de maio de 305, obrigando Maximiano a fazer o mesmo. Retirou-se para seu majestoso palácio em Spalatum (atual Split, na Croácia), onde viveu até sua morte.

Seu legado é duplo e contraditório.
Por um lado, salvou o Império Romano do colapso, restaurando a ordem e criando bases duradouras para o Império Bizantino. Por outro, instituiu um regime autoritário e pesado, em que a burocracia e os impostos sufocavam os cidadãos.

Diocleciano foi, portanto, tanto o salvador quanto o recriador de Roma — o homem que transformou o império em uma nova entidade política, mais estável, mas também mais distante do ideal republicano de seus antepassados.

Para saber mais

• Enciclopédia Britannica – Diocletian
• World History Encyclopedia – Tetrarchy
• UNESCO – Palácio de Diocleciano em Split
• Leia também em nosso blog: História Antiga

Referências Bibliográficas

BARNES, Timothy D. The New Empire of Diocletian and Constantine. Harvard University Press, 1982.
CORCORAN, Simon. The Empire of the Tetrarchs: Imperial Pronouncements and Government, AD 284-324. Oxford: Clarendon Press, 2000.
POTTER, David S. The Roman Empire at Bay, AD 180-395. London: Routledge, 2014.
SOUTHERN, Pat. The Roman Empire from Severus to Constantine. London: Routledge, 2001.
WILLIAMS, Stephen. Diocletian and the Roman Recovery. London: Routledge, 1996.